肝脏是人体中大的一个脏器，位于身体右侧肋骨的后方，膈肌的正下方。但由于肝脏的大部分都隐藏在肋骨之后，所以，正常人的肝脏，一般在肚皮上摸不到。
移除肝脏的位置示意图。若从显微镜下观察就会发现，外表看来平滑的肝脏原来是多达亿个细胞所构成。
移除肝小叶的结构示意图这些肝细胞不是一个个单独存在的，成串的肝细胞以中央静脉为中央而呈放射状排列，因此形成了一圆筒状的聚集体，这个聚集体便称为肝小叶，而肝小叶也就是構成肝脏的基本单位。换句话说，所谓的肝脏，其实就是一个由无数肝小叶聚集而成的脏器。
如果将人体的大脑比喻成指挥中心，那么心脏就是发电厂，而肝脏就可说是人体内的一大化学工厂。这座化学工厂的工作可以归纳为以下四项：代谢功能解毒功能排泄功能贮存功能这些功能都要伴随着分解、氧化、还原等的化学反应而进行，而这也就是为什么肝脏会被称为化学工厂的原因。肝脏细胞能巧妙地制造、调整体内各种物质，使体内所有器官都能顺利运行。
说到到酒精与肝脏的关系，许多人都会认为“酒力好就代表肝脏功能比较强”，因而放心地大喝特喝，其实这是一种大错特错的观念。
乙醇对脑和胃有强烈的毒性，而酒精在体内代谢的产物醛类化合物的毒性作用更强。一次醉酒之后有较长时间的头痛、头晕、失眠、震颤、胃部不适和恶心。有时表现有精神迟钝和轻度共济失调。这些症状一般短暂，严重者可持久存在。
一个人酒力的好坏，完全取决于体质。而酒力好的人体内代谢酶功能强，可以及时分解酒精和酒精在体内代谢的产物醛类化合物，所以不容易出现酒醉的现像，这纯粹是一种天生的特性。因此，酒力的好与不好，跟肝脏机能的强弱其实是完全无关的。
在大量酒精的作用下，肝细胞会如同被火烧伤时一般产生急性的发炎症状，进而因发生变性而逐渐遭到破坏，最后会产生病变。大多数的患者会出现食慾不振、恶心、呕吐、下痢或是腹痛等消化器官的症状，同时也会有强烈的倦怠感及疲劳感，偶尔也会出现发烧的现像。
如果这时进行戒酒，那肝脏便会因其再生能力而逐渐恢复正常，症状也将逐渐消失。但如果仍持续饮酒，那症状便会逐渐慢性化，进而出现严重的黄疸或体重减轻的现像，偶尔也会出现腹水的症状。
如果患者于肝炎复发后戒酒，病情稳定后又喝酒，这样一直不断重复下去的话，那么肝细胞不但会遭到破坏，而且在细胞脱落处也会开始形成纤维，当纤维逐渐增多之后，整个肝脏就会变硬而使其原有的机能大为降低，这种状态便是俗称的肝硬化。
移除肝硬化示意图除了一小部分是由肝纤维症(因肝脏病变而言导致肝脏内纤维组织异常增加)，转变而来的之外，绝大多数肝硬化还是由慢性肝炎所引起的。慢性肝炎有可能是因为肝炎病毒、药物或酒精等各种原因所引起，其中容易导致肝硬化的就是肝炎病毒，特別是丙型肝炎病毒。
国外报道，肝硬化病人以酒精性肝硬化为主。由于我国的乙肝病人众多，所以我国目前，还是以肝炎导致的肝硬化为主。但是，随着我国乙肝疫苗接种的进一步推行，乙肝病人大幅度减少以后，肝炎肝硬化病人一定会减少。而生活水平的进一步提高，饮食西化以后，如果酗酒等行为不加控制，酒精性肝硬化的比例，一定会升高。
如果肝硬化持续恶化，坏死的肝细胞会逐渐纤维化，肝脏会变硬且逐渐萎缩，因此肝脏功能也就慢慢变低，各种症状便会开始出现。刚开始会出现倦怠感、疲劳感、食欲不振、恶心或是呕吐等症状，接着会出现腹水和浮肿的现象。有些人会出现黄疸症状，甚至会出现一些肝硬化所特有的症状，例如手掌红斑或是蛛网状血管肿等。
肝脏一旦发生硬化，流至肝脏入口的血液便无法流进肝脏而丧失了去处，这些血液为了重新回到心脏只好另开新的通道，而其中的一条通道便是从胃部往上经食道的静脉。丧失去处的血液一旦注入食道黏膜下的静脉，会使静脉的薄壁膨胀扭曲，这就是食道静曲张。食道是食物的必经之路，是人体非常容易受刺激的一个部位，在食物的刺激之下很有可能会造成静脉曲张破裂而引起大量出血。这种出血很容易导致人死亡。
如果病情更进一步恶化，那么原本应该经由肝脏完成代谢的一些毒性物质便会随着血液到达脑部而对中枢神经产生刺激，如此会导致患者产生一种被称为肝性脑病的症状，陷入意识模糊或是昏睡的状态。
肝硬化的可怕在于它常是肝癌的必经阶段，也可以说是肝癌的预备状态。有80%的肝癌是由肝硬化转变而来，因此肝硬化可以说是原发性肝癌的根源。一般而言，约有30%-40%的肝硬化患者在经过20年到30年的时间之后会转变成肝癌。
医学理论认为每天喝的酒精量以不超过40克为原则。不是说40克酒精对人体就没有损伤，而是这种损伤，人体可以及时修复。所以我和许多同行都认为还需要，每天以不超过20克为原则。例如，啤酒的酒精浓度是4.5％，每天喝的啤酒量便应不超过毫升；就是一瓶。如果是白酒，比如茅台酒，由于酒精浓度达55％以上，就不能喝超过40毫升。
事实上，最好是不喝酒！我就不喝酒！
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