近期，娱乐圈演艺人士吴孟达被曝罹患肝癌，且已是比较晚期。肝癌患者即便经过成功的切除手术或是肿瘤消融术，一辈子还是要定期追踪，不会因为经过数年，癌症就不复发。临床医师坦言：「不担心治疗效果不好，比较担心治疗之后能不能抑制复发，或是早期就发现复发。」过往利用甲型胎儿蛋白（AFP）检测有局限性，但这些未解的需求，ctDNA甲基化检测可能会是个新的解方。
ctDNA甲基化也能判断手术成功与否！运用于预后追踪更精准
医院和生技公司合作运用ctDNA甲基化技术进行前驱性的临床研究，针对30个做了肝癌消融术的病人，在术前、术后密集的抽血查验甲基化相关指标，并且将这些指标做横向、纵向分析。
台湾肿瘤消融医学会黄凯文理事长说明：「看起来甲基化的指标很有潜力成为一个诊断工具，它在术后7天就会剧烈上升，术后30天剧烈下降到消失。」华联生技甲基化计划吕长益博士解释道，因消融术后许多肿瘤碎片释出，因此在术后一段时间甲基化指标会有个高峰，直到一个月后体内癌细胞逐渐消失，甲基化指数下降，呈现正相关的趋势，但还是会有些患者不降反升，那临床医师参考这个结果，就要考虑手术没有成功，需尽早开始投药治疗。
不怕手术不成功！担忧肝癌复发不能早期发现
近几年越来越多早、中期的肝癌患者会选择肿瘤消融术，因为无创且有健保给付，因此普及率提高，但医师也没办法说做了消融术后癌症就不复发。
复发与许多因子有关，包含患者是否有B型肝炎、Ｃ型肝炎、肝硬化、肝脏本身的内部代谢状况等。黄凯文坦言：「预防复发是终身一辈子，不会因为经过若干年，癌症就不会复发了，不管手术、消融都一样，要随时警惕病人并且做好预后追踪。」
降低死亡率，肝癌早筛是关键！
以现今国健署、学会指引，监测罹患肝癌与否会利用「甲型胎儿蛋白」的抽血检查，加上超音波的追踪，一但有问题赶快做进一步高端检查项目。黄凯文：「只是胎儿蛋白只有三分之二的敏感度，有些患者即使得了肝癌，甲型胎儿蛋白也不会有变化，抑或是甲型胎儿蛋白有变化，也不代表就是肝癌。」
为了解决医学上这样的困境，台湾生技研究人员在血液中发现「ctDNA甲基化」的独家专利，可应用于肝癌早筛，来作为早期肝癌的检查项目。
吕长益博士解释：「DNA甲基化在癌症发生很早期就会发生变异，而针对这些变异的DNA做早期检测，就能比甲型胎儿蛋白更早查出是否有肝癌。」
吕长益进一步说明，台湾因为肝炎感染人口数多，原本甲基化技术是开发来早期侦测Ｂ型肝炎癌化使用，但后来发现应该有更多用途，因此我们针对不同的生物标记来做搭配，除了在早筛技术外，也将甲基化技术扩大至肝癌治疗预后追踪的临床研究。
同样是早筛抽血！ctDNA甲基化灵敏度更高，达84.2%
如同甲型胎儿蛋白检测，DNA甲基化检测方法也很简单，抽血就能检验。吕长益博士强调：「抽血完后会离心取上层的血浆，只要非常微量的游离DNA就可以侦测出来，检测灵敏度非常高。」
肝癌早筛工具比较
虽然检查方式相同，但重要的是原理的差异，黄凯文医师提到：「从研究中发现，DNA甲基化的诊断率比胎儿蛋白高，更重要的是它们的原理不一样，胎儿蛋白检查有3-4成的人无法检出，但这些族群在DNA甲基化中有70%-80%会出现变化。」等同于DNA甲基化可以补胎儿蛋白的不足，且灵敏度可达84.2%。
且医界期望对于DNA甲基化运用的范围不只如此，黄凯文提到：「DNA甲基化因为跟病人癌症癌化程度是相关的，期待甲基化检测可以提供比胎儿蛋白更多的信息，像是癌症恶性程度、癌症的期数。」甚至在药物选择，也期盼可以用DNA甲基化当作一个参考标的。
现今还需要更大范围的临床研究，但DNA甲基化检测技术可能提供临床上重大改变，「不管在病人预后、存活、使用花费的金钱、健保的给付，都会有更大的改善。」黄凯文这样期许着。
参考数据：
Am.J.Roentgenol.;:-89
Gastroenterology;:-
ClinicaChimicaActa;:19-26
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